Cerrar los servicios de inmunización en la pandemia de COVID-19 conlleva el riesgo de un resurgimiento de enfermedades que pueden prevenirse con vacunas seguras y efectivas, advierte la OMS en el período previo a Semana Mundial de Vacunación (24-30 de abril).
Cuando se interrumpen los servicios de inmunización, incluso por breves períodos durante las emergencias, aumenta el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunas, como el sarampión y la poliomielitis. El brote mortal de sarampión del año pasado en la República Democrática del Congo, que se cobró más de 6000 vidas en un país que ya enfrenta su mayor brote de ébola, destaca la importancia de mantener los servicios de salud esenciales, como la inmunización en tiempos de emergencia. Otros brotes de enfermedades también abrumarán a los sistemas de salud que ya luchan contra los impactos del COVID-19.
"Los brotes de enfermedades no deben seguir siendo una amenaza cuando tenemos vacunas seguras y eficaces para protegernos", dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Mientras el mundo se esfuerza por desarrollar una nueva vacuna para COVID-19 a una velocidad récord, no debemos arriesgarnos a perder la lucha para proteger a todos, en todas partes, contra enfermedades prevenibles por vacunas. Estas enfermedades volverán rugiendo si no vacunamos ”.
La OMS está trabajando con socios de todo el mundo para acelerar la investigación y el desarrollo de una vacuna segura y eficaz y garantizar un acceso equitativo para los miles de millones de personas que la necesitarán.
Pero incluso con un proceso acelerado, el desarrollo de una vacuna para COVID-19 llevará tiempo. Las medidas de precaución son esenciales ahora para ayudar a mantenernos a salvo de enfermedades, incluidas enfermedades para las cuales las vacunas ya protegen a niños y adultos.
Demasiadas personas aún están excluidas de los beneficios de las vacunas.
Antes de la pandemia de COVID-19, el mundo había hecho un progreso inmenso para asegurar que los niños fueran vacunados. En 2018, el 86 por ciento de los niños menores de cinco años en todo el mundo fueron vacunados con tres dosis de difteria, tétanos y tos ferina (DTP3) y una dosis de la vacuna contra el sarampión, en comparación con el 72 por ciento en 2000 y el 20 por ciento en 1980. El número de Los niños paralizados por la poliomielitis se han reducido en un 99.9 por ciento en todo el mundo.
Sin embargo, la cobertura mundial de vacunación aún está lejos de la cobertura del 95% necesaria para proteger completamente a las comunidades contra los brotes de esta enfermedad prevenible por vacunación.
En 2018, casi 20 millones de niños en todo el mundo, más de 1 de cada 10, se perdieron las vacunas que salvan vidas, como el sarampión, la difteria y el tétanos. Aproximadamente, 13 millones de los niños nunca han recibido ninguna vacuna, lo que los pone a ellos y a sus comunidades en riesgo de enfermedad y muerte. La mayoría de estos niños viven en países con sistemas de salud ya frágiles, lo que limita aún más su acceso a servicios de salud esenciales cuando se enferman.
El sarampión continúa siendo una amenaza siempre presente, especialmente si las tasas de vacunación disminuyen. Las proyecciones actuales indican que el número de casos de sarampión reportados para 2019 será de al menos 800 000. En 2020 hay una creciente preocupación por otro resurgimiento, especialmente si las tasas de vacunación disminuyen debido a la demora o la suspensión de las actividades de inmunización programadas como resultado de COVID-19 .
Los brotes de polio, difteria y fiebre amarilla también son motivo de gran preocupación, especialmente en los países con menos capacidad de respuesta rápida y decisiva para abordar un brote emergente, como se vio en emergencias anteriores, como el brote de polio en Siria en 2013.
Mantenimiento de servicios de inmunización durante COVID-19
A medida que continúa la respuesta al COVID-19, los países deben actuar ahora para proteger los servicios de inmunización, a fin de minimizar aún más los brotes de enfermedades y la pérdida de vidas. Esto incluye facilitar programas urgentes de recuperación en lugares donde los servicios se han interrumpido, garantizar cadenas de suministro sólidas, vigilancia de enfermedades y trabajadores sanitarios capacitados. Los cuidadores también deben asegurarse de continuar vacunando a sus hijos de acuerdo con las políticas nacionales.
Nuevo Directrices de la OMS sobre inmunización y COVID-19 recomendar que los gobiernos pausen temporalmente las campañas de inmunización preventiva cuando no haya un brote activo de una enfermedad prevenible mediante vacunación. Pero insta a los países a dar prioridad a la continuación de la inmunización de rutina de los niños en la prestación de servicios esenciales, así como a las vacunas para adultos, como la influenza, para los grupos de mayor riesgo. Si se deben suspender los servicios de inmunización, se deben reprogramar las vacunas urgentes para ponerse al día lo antes posible, dando prioridad a los que corren mayor riesgo.