La fermeture des services de vaccination dans le cadre de la pandémie COVID-19 risque de déclencher une résurgence de maladies qui peuvent être évitées grâce à des vaccins sûrs et efficaces, prévient l'OMS dans la perspective de Semaine mondiale de la vaccination (24-30 avril).
Lorsque les services de vaccination sont interrompus, même pendant de brèves périodes pendant les urgences, le risque de flambées de maladies évitables par la vaccination, comme la rougeole et la polio, augmente. L'épidémie mortelle de rougeole de l'année dernière en République démocratique du Congo, qui a fait plus de 6000 morts dans un pays déjà confronté à sa plus grande épidémie d'Ebola, souligne l'importance de maintenir les services de santé essentiels, tels que la vaccination en cas d'urgence. De nouvelles épidémies vont également submerger les systèmes de santé qui luttent déjà contre les effets du COVID-19.
«Les flambées de maladies ne doivent pas rester une menace lorsque nous disposons de vaccins sûrs et efficaces pour nous protéger», a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS. «Alors que le monde s'efforce de développer un nouveau vaccin contre le COVID-19 à une vitesse record, nous ne devons pas risquer de perdre le combat pour protéger tout le monde, partout contre les maladies évitables par la vaccination. Ces maladies réapparaîtront si nous ne vaccinons pas. »
L'OMS travaille avec des partenaires du monde entier pour accélérer la recherche et le développement d'un vaccin sûr et efficace et garantir un accès équitable aux milliards de personnes qui en auront besoin.
Mais même avec un processus accéléré, le développement d'un vaccin contre le COVID-19 prendra du temps. Des mesures de précaution sont désormais essentielles pour nous aider à nous protéger des maladies, y compris des maladies pour lesquelles les vaccins protègent déjà les enfants et les adultes.
Trop de gens sont toujours exclus des avantages des vaccins
Avant la pandémie du COVID-19, le monde avait fait d'immenses progrès pour s'assurer que les enfants soient vaccinés. En 2018, 86 pour cent des enfants de moins de cinq ans dans le monde ont été vaccinés avec trois doses de diphtérie, tétanos et coqueluche (DTC3) et une dose du vaccin contre la rougeole, contre 72 pour cent en 2000 et 20 pour cent en 1980. Le nombre de le nombre d'enfants paralysés par la polio a été réduit de 99.9% dans le monde.
Pourtant, la couverture vaccinale mondiale est encore loin de la couverture de 95% nécessaire pour protéger pleinement les communautés contre les flambées de cette maladie évitable par la vaccination.
En 2018, près de 20 millions d'enfants dans le monde - plus d'un sur 1 - n'ont pas reçu de vaccins vitaux, tels que la rougeole, la diphtérie et le tétanos. En gros, 10 millions d’enfants n’ont jamais reçu de vaccins, ce qui les expose, ainsi que leurs communautés, à la maladie et à la mort. La majorité de ces enfants vivent dans des pays aux systèmes de santé déjà fragiles, ce qui limite encore plus leur accès aux services de santé essentiels lorsqu'ils tombent malades.
La rougeole reste une menace omniprésente, surtout si les taux de vaccination diminuent. Les projections actuelles indiquent que le nombre de cas de rougeole signalés pour 2019 sera d'au moins 800 000. En 2020, une nouvelle résurgence suscite des inquiétudes croissantes, en particulier si les taux de vaccination diminuent en raison du retard ou de la suspension des activités de vaccination programmées en raison du COVID-19 .
Les flambées de poliomyélite, de diphtérie et de fièvre jaune sont également très préoccupantes, en particulier dans les pays les moins en mesure de réagir rapidement et de manière décisive pour faire face à une flambée émergente, comme on l'a vu dans les situations d'urgence précédentes telles que l'épidémie de polio en Syrie en 2013.
Maintien des services de vaccination pendant le COVID-19
Alors que la riposte au COVID-19 se poursuit, les pays doivent agir maintenant pour protéger les services de vaccination, afin de minimiser davantage les flambées de maladies et les pertes en vies humaines. Cela comprend la facilitation des programmes de rattrapage d'urgence dans les endroits où les services ont été interrompus, la garantie de chaînes d'approvisionnement solides, la surveillance des maladies et des agents de santé formés. Les soignants doivent également s'assurer de continuer à vacciner leurs enfants conformément aux politiques nationales.
Nouveauté Directives de l'OMS sur la vaccination et le COVID-19 recommandent aux gouvernements de suspendre temporairement les campagnes de vaccination préventive là où il n'y a pas d'épidémie active de maladie évitable par la vaccination. Mais il exhorte les pays à donner la priorité à la poursuite de la vaccination systématique des enfants dans la prestation de services essentiels, ainsi que des vaccinations des adultes comme la grippe pour les groupes les plus à risque. Si les services de vaccination doivent être suspendus, les vaccinations de rattrapage urgentes doivent être reportées dès que possible, en donnant la priorité aux personnes les plus à risque.