L'arresto dei servizi di immunizzazione nella pandemia di COVID-19 rischia di innescare una rinascita di malattie che possono essere prevenute con vaccini sicuri ed efficaci, avverte l'OMS in previsione di Settimana mondiale dell'immunizzazione (24-30 aprile).
Quando i servizi di immunizzazione vengono interrotti, anche per brevi periodi durante le emergenze, aumenta il rischio di focolai di malattie prevenibili con il vaccino, come il morbillo e la poliomielite. La mortale epidemia di morbillo dello scorso anno nella Repubblica Democratica del Congo, che ha causato più di 6000 vittime in un paese che già sta affrontando la più grande epidemia di Ebola, sottolinea l'importanza di mantenere i servizi sanitari essenziali, come l'immunizzazione in tempi di emergenza. Ulteriori focolai di malattie travolgeranno anche i sistemi sanitari che stanno già combattendo gli impatti del COVID-19.
"I focolai di malattie non devono rimanere una minaccia quando disponiamo di vaccini sicuri ed efficaci per proteggerci", ha affermato il dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'OMS. “Mentre il mondo si sforza di sviluppare un nuovo vaccino per COVID-19 a velocità record, non dobbiamo rischiare di perdere la battaglia per proteggere tutti, ovunque, dalle malattie prevenibili con il vaccino. Queste malattie torneranno ruggenti se non vacciniamo ".
L'OMS sta lavorando con partner in tutto il mondo per accelerare la ricerca e lo sviluppo di un vaccino sicuro ed efficace e garantire un accesso equo per i miliardi di persone che ne avranno bisogno.
Ma anche con un processo accelerato, lo sviluppo di un vaccino per COVID-19 richiederà tempo. Le misure precauzionali sono ora essenziali per aiutarci a proteggerci dalle malattie, comprese le malattie per le quali i vaccini proteggono già bambini e adulti.
Troppe persone sono ancora escluse dai benefici dei vaccini
Prima della pandemia di COVID-19, il mondo aveva fatto enormi progressi nel garantire che i bambini fossero vaccinati. Nel 2018, l'86 percento dei bambini al di sotto dei cinque anni a livello globale è stato vaccinato con tre dosi di difterite, tetano e pertosse (DTP3) e una dose del vaccino contro il morbillo, dal 72 percento nel 2000 al 20 percento nel 1980. Il numero di i bambini paralizzati dalla poliomielite sono stati ridotti del 99.9 per cento in tutto il mondo.
Tuttavia, la copertura vaccinale globale è ancora lontana dalla copertura del 95% necessaria per proteggere completamente le comunità dagli scoppi di questa malattia prevenibile con il vaccino.
Nel 2018 quasi 20 milioni di bambini in tutto il mondo - oltre 1 su 10 - hanno perso vaccini salvavita, come il morbillo, la difterite e il tetano. Circa 13 milioni di bambini non hanno mai ricevuto vaccini, mettendo a rischio loro e le loro comunità di malattie e morte. La maggior parte di questi bambini vive in paesi con sistemi sanitari già fragili, limitando ulteriormente il loro accesso ai servizi sanitari essenziali quando si ammalano.
Il morbillo continua a rimanere una minaccia sempre presente, soprattutto se i tassi di vaccinazione diminuiscono. Le attuali proiezioni indicano che il numero di casi di morbillo segnalati per il 2019 sarà almeno 800. Nel 000 ci sono crescenti preoccupazioni per un'altra ripresa, specialmente se i tassi di vaccinazione diminuiscono a causa di ritardi o sospensioni delle attività di immunizzazione programmate a seguito di COVID-2020 .
Anche i focolai di poliomielite, difterite e febbre gialla destano grande preoccupazione, soprattutto nei paesi meno in grado di rispondere rapidamente e in modo decisivo per affrontare un focolaio emergente, come visto in precedenti emergenze come lo scoppio della polio in Siria nel 2013.
Mantenimento dei servizi di immunizzazione durante COVID-19
Mentre la risposta a COVID-19 continua, i paesi devono agire ora per proteggere i servizi di immunizzazione, al fine di ridurre ulteriormente al minimo i focolai di malattie e la perdita di vite umane. Ciò include l'agevolazione di programmi urgenti di recupero nei luoghi in cui i servizi sono stati interrotti, la garanzia di catene di approvvigionamento solide, sorveglianza delle malattie e operatori sanitari formati. I caregiver dovrebbero anche assicurarsi di continuare a vaccinare i propri figli in linea con le politiche nazionali.
New Linee guida dell'OMS sull'immunizzazione e COVID-19 raccomandano ai governi di sospendere temporaneamente le campagne di immunizzazione preventiva laddove non vi siano focolai attivi di una malattia prevenibile con il vaccino. Ma sollecita i paesi a dare la priorità alla continuazione dell'immunizzazione di routine dei bambini nella fornitura di servizi essenziali, nonché alle vaccinazioni degli adulti come l'influenza per i gruppi più a rischio. Se i servizi di immunizzazione devono essere sospesi, le vaccinazioni urgenti di recupero dovrebbero essere riprogrammate il prima possibile, dando la priorità a quelle più a rischio.