Het sluiten van immunisatiediensten tijdens de COVID-19-pandemie kan leiden tot een heropflakkering van ziekten die kunnen worden voorkomen met veilige en effectieve vaccins, waarschuwt de WHO in de aanloop naar Wereld Immunisatie Week (24-30 april).
Wanneer immunisatiediensten worden onderbroken, zelfs voor korte perioden tijdens noodsituaties, neemt het risico op uitbraken van door vaccinatie te voorkomen ziekten, zoals mazelen en polio, toe. De dodelijke uitbraak van mazelen vorig jaar in de Democratische Republiek Congo, die meer dan 6000 levens kostte in een land dat al met de grootste ebola-uitbraak te maken had, benadrukt het belang van het behoud van essentiële gezondheidsdiensten, zoals vaccinatie in tijden van nood. Verdere uitbraken van ziekten zullen ook de gezondheidsstelsels overweldigen die al te kampen hebben met de gevolgen van COVID-19.
"Ziekte-uitbraken mogen geen bedreiging blijven als we veilige en effectieve vaccins hebben om ons te beschermen", zegt dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO. “Terwijl de wereld ernaar streeft om in recordtempo een nieuw vaccin voor COVID-19 te ontwikkelen, mogen we niet het risico lopen de strijd te verliezen om iedereen, overal ter wereld, te beschermen tegen ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen. Deze ziektes zullen de kop opsteken als we niet vaccineren.”
De WHO werkt samen met partners over de hele wereld om het onderzoek naar en de ontwikkeling van een veilig en effectief vaccin te versnellen en te zorgen voor eerlijke toegang voor de miljarden mensen die het nodig zullen hebben.
Maar zelfs met een versneld proces zal de ontwikkeling van een vaccin voor COVID-19 tijd vergen. Voorzorgsmaatregelen zijn nu essentieel om ons te beschermen tegen ziekten, inclusief ziekten waarvoor vaccins al kinderen en volwassenen beschermen.
Te veel mensen zijn nog steeds uitgesloten van de voordelen van vaccins
Voorafgaand aan de COVID-19-pandemie had de wereld enorme vooruitgang geboekt om ervoor te zorgen dat kinderen worden gevaccineerd. In 2018 werd wereldwijd 86 procent van de kinderen onder de vijf jaar gevaccineerd met drie doses difterie, tetanus en kinkhoest (DTP3) en één dosis van het mazelenvaccin, vergeleken met 72 procent in 2000 en 20 procent in 1980. kinderen verlamd door polio is wereldwijd met 99.9 procent verminderd.
Toch is de wereldwijde vaccinatiegraad nog lang niet de 95 procent dekking die nodig is om gemeenschappen volledig te beschermen tegen uitbraken van deze door vaccinatie te voorkomen ziekte.
In 2018 liepen wereldwijd bijna 20 miljoen kinderen – meer dan 1 op de 10 – levensreddende vaccins mis, zoals mazelen, difterie en tetanus. Ongeveer 13 miljoen van de kinderen hebben nooit een vaccin gekregen, waardoor zij en hun gemeenschappen het risico lopen op ziekte en overlijden. De meerderheid van deze kinderen leeft in landen met toch al kwetsbare gezondheidsstelsels, waardoor hun toegang tot essentiële gezondheidsdiensten nog verder wordt beperkt als ze ziek worden.
Mazelen blijft een altijd aanwezige bedreiging, vooral als de vaccinatiegraad daalt. Volgens de huidige prognoses zal het aantal gemelde gevallen van mazelen voor 2019 minstens 800 bedragen. In 000 zijn er toenemende zorgen over een nieuwe heropleving, vooral als de vaccinatiegraad daalt als gevolg van vertraging of opschorting van geplande immunisatieactiviteiten als gevolg van COVID-2020 .
Uitbraken van polio, difterie en gele koorts zijn ook een punt van grote zorg, vooral in de landen die het minst in staat zijn om snel en daadkrachtig te reageren op een opkomende uitbraak, zoals te zien was bij eerdere noodsituaties zoals de polio-uitbraak in Syrië in 2013.
Onderhouden van vaccinatiediensten tijdens COVID-19
Naarmate de reactie op COVID-19 voortduurt, moeten landen nu actie ondernemen om immunisatiediensten te beschermen, om het uitbreken van ziekten en het verlies aan mensenlevens verder te minimaliseren. Dit omvat het faciliteren van urgente inhaalprogramma's op plaatsen waar de dienstverlening is verstoord, het zorgen voor sterke toeleveringsketens, ziektesurveillance en opgeleide gezondheidswerkers. Zorgverleners moeten er ook voor zorgen dat ze hun kinderen blijven vaccineren in overeenstemming met het nationale beleid.
New WHO-richtlijnen over immunisatie en COVID-19 bevelen aan dat regeringen preventieve immunisatiecampagnes tijdelijk onderbreken wanneer er geen actieve uitbraak is van een door vaccinatie te voorkomen ziekte. Maar het dringt er bij landen op aan prioriteit te geven aan de voortzetting van de routinematige immunisatie van kinderen in essentiële dienstverlening, evenals vaccinaties voor volwassenen, zoals griep voor groepen die het meeste risico lopen. Als immunisatiediensten moeten worden opgeschort, moeten dringende inhaalvaccinaties zo snel mogelijk opnieuw worden ingepland, waarbij voorrang wordt gegeven aan degenen die het meeste risico lopen.